Cuir, simili-cuir, synthétique : quelle différence, et lequel choisir ?

Le même sac existe en trois matières, et les trois sont de bons choix, pour des raisons différentes. Ce qui compte, c'est de savoir ce que l'on achète : un cuir et un simili ne vieillissent pas pareil, ne se marquent pas pareil et ne coûtent pas pareil. Voici ce que chacun est, ce qu'il donne, et comment nous conseillons de choisir, objet par objet.

Le cuir véritable

Le cuir est une peau animale tannée, et chaque peau est unique : des veines, des marques, une surface qui n'est jamais parfaitement régulière, et c'est ce qui fait sa valeur. On distingue la pleine fleur (la surface naturelle, la plus belle et la plus durable), la fleur corrigée (poncée et pigmentée, plus uniforme) et la croûte (la couche inférieure, souvent enduite). Un cuir se patine : il fonce, s'assouplit, prend les marques de l'usage. Il demande un peu d'entretien, il craint l'eau prolongée, et il coûte plus cher, en matière comme en temps de travail, parce qu'on coupe autour des défauts et qu'on pare chaque pièce.

Le simili-cuir, ou semi-cuir

Le simili-cuir est un support textile, tissé ou tricoté, recouvert d'une enduction de polyuréthane (PU) grainée pour imiter le cuir. Il est régulier, sans défaut, disponible dans toutes les couleurs et tous les grains, facile à couper et à piquer, et il s'entretient d'un coup d'éponge. Il ne se patine pas : il vieillit en s'usant, et un simili de mauvaise qualité finit par craqueler ou peler aux plis et aux angles ; un bon simili, sur un support dense et avec une enduction épaisse, tient des années d'usage normal. Au Maroc, on l'appelle couramment « semi-cuir » ; le terme recouvre parfois aussi le cuir reconstitué, des fibres de cuir agglomérées et enduites : demandez toujours la composition exacte de la matière proposée.

Le synthétique

Sous ce mot, les autres matières enduites et les microfibres : enduction PVC sur support textile, microfibre imitant le daim ou le cuir, toiles enduites. Elles sont régulières, résistantes à l'eau et à l'abrasion, économiques en grande série et sans matière animale, ce que certains cahiers des charges exigent. Leur toucher est plus « technique », moins chaud que le cuir ou qu'un bon simili, et leur rendu dépend beaucoup de la référence choisie.

Point par point

Lequel choisir, objet par objet

• Un portefeuille, une ceinture, un porte-cartes haut de gamme : le cuir, qui se patine dans la poche et se garde des années.
• Un sac, une pochette, une trousse de marque ou de cadeau : le simili-cuir, pour un rendu proche, un entretien simple et un budget qui permet la série.
• Une grande série promotionnelle, un usage intensif, un cahier des charges sans matière animale : le synthétique, dans une bonne référence.
• Un même objet en deux versions : cuir pour quelques partenaires, simili pour la liste complète ; c'est fréquent en cadeau d'entreprise. Voir cadeaux d'entreprise en maroquinerie.

Comment reconnaître ce que l'on vous propose

• La tranche : un cuir montre des fibres ; un simili montre un support textile sous une couche lisse.
• Le grain : irrégulier et vivant sur un cuir, parfaitement répété sur un simili.
• L'odeur et la chaleur : le cuir sent le cuir et se réchauffe en main ; le simili reste neutre.
• La composition : demandez-la, toujours ; un bon fournisseur la donne, et nous la vérifions sur la fiche de la matière.